¿Spencer visitó Roses en 1979?

El Escuadrón 800 al completo sobre la cubierta del HMS Emperor en 1943.

Como expliqué en la anterior entrada, cuando parecía que el episodio del Grummann Hellcat de Roses estaba totalmente aclarado, el hecho de recoger nuevas informaciones sobre el aviador que lo pilotaba me ha generado una duda que quisiera resolver en los próximos dias.

Recordemos quien era el aviador Spencer, un alférez de navío, de la Reserva Voluntaria de la Real Marina de Nueva Zelanda, que según informaron las autoridades británicas era el piloto del Grumman Hellcat que"se perdió el día 22 de Agosto cuando los portaaviones operaron en el suroeste de la desembocadura del río Ródano", pertenecía al escuadrón 800 que operaba desde el portaaviones HMS Emperor, de la Royal Navy, corría el año 1944.

El piloto se vio obligado a efectuar un amerizaje de emergencia cuando regresaba de una misión de combate y fue rescatado con vida aunque herido por metralla. El aparato permaneció sumergido, a unas 30 millas al nordeste del Cabo de Creus, hasta que el Tramuntana II lo atrapó en sus redes interrumpiendo su descanso y portándolo a Roses en 1979.

Además, el Diari de Girona, en otro tiempo diario Los Sitios, en su edición del 29 de marzo de 2008, en un artículo firmado por el archivero municipal de Roses, Josep M. Barris, afirmaba que "Spencer, visitó sin dilación, Roses para reencontrarse, 35 años después con un viejo amigo".

Y es en este momento, donde aparece el enigma, algún dato no es correcto, ya que Spencer aparece en el cuadro de honor del Memorial que Nueva Zelanda dedicó a sus 28.614 caídos en la guerra de Sudáfrica, las Guerras Mundiales I y II, y las guerras de Corea, Malasia y Vietnam.

Incluso, las autoridades de Nueva Zelanda, ofrecen una información definitiva, la fecha y las circunstancias de la muerte del aviador Spencer, además de confirmar que el subteniente (no alférez de navío), pilotaba un Hellcat encuadrado en el escuadrón 800 (JV149) con base en el HMS Emperor fue derribado en el transcurso de una misión de ataque sobre un transporte enemigo en el Estrecho de Euripo, en el Mar Egeo.Desgraciadamente Spencer, murió el 11 de octubre de 1944 a la edad de 23 años.

Está claro que tendré que repasar toda la información disponible sobre el Grumman Hellcat de Roses, visitando nuevamente al archivero Barris y conocer de primera mano los detalles de la misteriosa visita.

El caso sigue abierto.

El Grumman F6F-3 Hellcat Mark I pescado en Roses.

Imágenes del fotógrafo Pablito, publicadas en la portada del diario Los Sitios titulada

LA PESCA DEL AVIÓN

En la ilustración se muestra un avión idéntico a nuestro protagonista.

Hace poco más de treinta años, en esos años vivía en Figueres, me llegó la fantástica noticia de que en Roses un avión de guerra había sido pescado del fondo del mar. Yo tenía nueve años por aquel entonces y el avión pescado era el tema estrella en esos dias.

Se comentaba que era un avión derribado durante la guerra civil, probablemente alemán, y que en el momento en que lo sacaron del agua, todo el mundo pudo observar los restos del malogrado piloto, o lo que quedaba de él, un esqueleto ataviado con el casco y la cazadora de vuelo que al ser de cuero resistieron el paso de los años.

Recuerdo que mi padre me llevó a Roses a ver el avión, fue espectacular, un avión de combate de la guerra, no vi el esqueleto, ya que no lo hubo, todo fue un exceso de fantasía de niños y mayores.Fue emocionante estar a pocos metros de aquella máquina, tengo la imagen en la memoria creo que bastante fresca, sus colores, ametralladoras en las alas, militares recogiendo municiones, aunque no he podido conseguir imágenes de calidad, por el momento.

Hace unos meses le hice una visita al archivero municipal, Josep M. Barris, para interesarme por este capítulo de la historia de Roses, y como buen profesional me puso al día sobre el asunto dado que él escribió un artículo sobre el avión no hacía más de un año en el Diari de Girona, concretamente en la edición del 15 de marzo de 2008, la primera parte, y el 29 de mayo del mismo año, la segunda parte del artículo.

Aunque, como veréis a continuación, el citado aparato no está relacionado con la Guerra Civil sí participó en la Segunda Guerra Mundial.

En mi opinión, la Segunda Guerra Mundial empieza con la Guerra Civil Española, y es por ello que en este blog publicaré entradas relacionadas con la Segunda Guerra Mundial.

Además estoy preparando una próxima entrada sobre los aviones internados en España, es decir, aviones aliados o pertenecientes al eje, que se vieron obligados a tomar tierra en territorio español por diferentes motivos.

Pero volvamos a nuestro protagonista de hoy, que aunque no lo podemos considerar un internado sí es un caso excepcional digno de estudio.

El 30 de noviembre de 1979, la barca de arrastre Tramuntana II, cuyo armador era Esteve Vidal y Vicenç Soler su capitán y con base en el Puerto de Roses, atrapó entre sus redes el avión mientras faenaban en el Golfo de León.

Josep Maria Bernils, corresponsal del diario Los Sitios en Figueres, publicaba la noticia en esos dias y daba detalles sobre el hallazgo "a unas 30 millas al nordeste del cabo de Creus, precisamente en un punto que ya se denominaba Cala del Avión, pues se conocía la presencia de este aparato, que en alguna otra cocasión, había quedado parcialmente prendido en la redes" y añadía "hasta que no se proceda, con una grúa, a sacar el avión no se podrá saber si hay restos de la tripulación".

El 4 de diciembre de 1979, el diario Los Sitios publicaba en portada las espectaculares imágenes, tomadas por Pablito, de un avión de combate emergiendo de las aguas del puerto de Roses, según el diario gracias a la pericia de la grua y del buen hacer de un equipo de hombres rana, hoy serían tan sólo submarinistas.La operación fue supervisada además por la autoridad de Marina, propietaria al fin y al cabo del avión, y la Guardia Civil, que ante la posibilidad de que una bomba estuviera aún adosada al avión tuvo que establecer una zona de seguridad ante la espectante multitud congregada a esa hora en el puerto.

Una vez que el avión reposaba sobre el muelle, se desvanecieron las primeras dudas, era un avión inglés, se podía leer claramente Royal Navy en el fuselaje, recuerdo que además presentaba algunos números y letras, posiblemente el numeral del avión y recuerdo sus colores muy parecidos a los de la ilustración que precede este comentario.Y en la edición del día 4 de diciembre apuntaban la posibilidad de que se tratara de un Spitfire, "un héroe nacional inglés" y "una pieza gloriosa" para la RAF y la Royal Navy,"pues salvó a Inglaterra de la invasión alemana en 1940...", aunque según el diario también podría tratarse de un "Hurricane muy similar en sus características".Lo que realmente estaba claro en ese momento es que se trataba de un monoplaza de combate inglés de los años 40.

Una vez rescatado el aparato, el Ayuntamiento de Roses se puso manos a la obra para ofrecer a sus vecinos toda la información referente al avión.La diplomacia jugó su papel, y a mediados de enero el Ayuntamiento ya conocía que se trataba de un Grummam F6F-3, además el 24 de enero el consulado británico de Barcelona dio respuesta a las peticiones del Ayuntamiento, el cónsul D. Fernyhogh, dio traslado del informe redactado por el agregado militar de la Embajada Británica, el teniente coronel M. I. Stanway, parece ser, según nos cuenta Josep M. Barris, que el cónsul retocó el informe militar, el cual también fue trasladado al Ayuntamiento en fecha de 29 de enero, dándole un toque más "civil", de hecho el cónsul cambió expresiones como "avión localizado por pescadores" por "avión recuperado por barcos de pesca" o "método poco sofisticado de recuperación" por "forma poco ortodoxa de recuperación" en un fallido intento de suavizar la sorna inglesa.

Además, el 7 de febrero Fernyhough envió nuevas informaciones facilitadas por el Museo Imperial de Guerra de la Gran Bretaña al tiempo que comunicaban no estar interesados en recuperar el avión.

El 24 de febrero Los Sitios publicó una crónica de su corresponsal local Enric Badosa, en la que se daban todo tipo de detalles e informaciones contrastadas referentes al avión de combate.

Las autoridades británicas informaron sobre las circunstancias de la pérdida de la aeronave, según podemos leer en el artículo del archivero Barris, el avión un Grumman F6F-3 Hellcat Mark I pertenecía al escuadrón 800 destinado en el portaaviones HMS Emperor y participó en una misión militar durante la Segunda Guerra Mundial, concretamente en la invasión del sur de Francia que tuvo lugar entre el 15 y el 23 de agosto de 1944, fue la conocida OPERACIÓN DRAGÓN.

Pero, qué informaciones facilitaron sobre el piloto, qué fue de él, qué ocurrió, pues parece ser que el avión era pilotado por el alférez de navío Spencer, de la Reserva Voluntaria de la Real Marina de Nueva Zelanda.Fernyhough, informaba que nuestro avión "se perdió el día 22 de Agosto cuando los portaaviones operaron en el suroeste de la desembocadura del río Ródano", en esta operación el escuadrón 800 tenía que atacar las fuerzas de apoyo de la 11ª División alemana de tanques Panzer entre Béziers y Narbona, a unas 50 millas al sudeste del lugar del hallazgo, ese día el HMS Emperor perdió 4 aviones, entre ellos se encontraba nuestro avión, que al parecer regresaba gravemente dañado, el piloto Spencer ante la imposibilidad de llegar al portaaviones optó por amerizar ante éste, extremo que cofirmaría por qué el avión no presentaba graves daños, el parabrisa estaba intacto y el tren de aterrizaje recogido.

El piloto fue rescatado con vida por el destructor HMS Tumult, aunque herido por la metralla de una bomba de 500 libras que portava su avión para participar "en un ataque vespertino sobre el ferrocarril de Béziers".

Curiosamente los restos del avión, fueron vendidos a peso, subastados por la Ayudantía Militar de Marina de Roses el 8 de noviembre de 1980, el avión carecía de valor, poco importaba que hubiera participado en la mayor contienda militar de nuestra historia, estaba destinado a hundirse nuevamente en el mar del olvido.

Otro dato curioso que recoge el artículo de Barris es la visita del piloto Spencer a Roses, 35 años después de aquella terrible misión para reencontrarse con su avión.

Hoy cuando ya daba por aclarado todo el asunto, he querido investigar más sobre el piloto Spencer para ampliar la información de esta entrada, el resultado ha sido enigmático, aunque lo explicaré en la siguiente entrada.

El curioso caso del bombardero Breguet que se estrelló en la Bahía de Roses

Barajas junio de 1935, el Breguet 460 Vultur es inspeccionado durante un concurso de aviones militares.

En esta ocasión y, sin olvidar que tengo el tema de Cantares pendiente, os voy a explicar la curiosa historia del bombardero Breguet 460 vultur.El Alt Empordá, destaca en la historia de la aviación militar por varios episodios únicos que tuvieron lugar en su espacio aéreo.Prueba de ello es el peculiar Breguet 460 Vultur, por qué esta aeronave francesa tiene su sitio en la historia, pues por ser un prototipo, únicamente se fabricó una unidad y voló al servicio de la República.
Llegó a Barajas en junio de 1935 para ser probado en un intento por modernizar el precario parque aéreo y, definitivamente se compró el 24 de noviembre de 1936.

Parece ser que era la aeronave mejor camuflada de la época, sin ninguna inscripción, sin numeración.Un aparato bimotor, monoplano, con una longitud de 14,5 metros y una altura de 4,2 metros.Sus dos motores de 840 CV le proporcionaban una velocidad de crucero de 300 Km/h, y los 1.076 kilos de carga ofensiva lo conviertieron en un bombardero de tipo medio.

En cuánto al número de tripulantes, he encontrado diferentes informaciones, 5 ó 6, incluso hasta 7 tripulantes.

El Breguet 460 llegó, pasando antes por Lleida y Manises, al aeródromo de Celrà a mediados de de febrero de 1937, aún faltaban unos meses para que los aeródromos de Figueres y Vilajuïga fueran construidos.Quedó encuadrado en la 3ª Región Aérea Sector I, que se creó en noviembre de 1936 a causa de los ataques de la aviación y la marina facciosas al litoral gerundense.

Nuestro protagonista lideraba el Grupo 11 de vuelo nocturno, junto a dos Marcel Bloch MB210, con base en Celrá desde el 14 de febrero de 1937.La tripulación estaba formada por el capitán Ramón Torres como primer piloto, famoso aviador e intrépido aventurero de la época (antes que aviador fue torero aunque consiguió auténticas proezas aeronáuticas), el teniente Francesc Cabré como segundo piloto, Pere Subirá como observador, Rolando Gómez y Manuel Mateu como ametralladores y Josep R. Gener como mecánico.

El 5 de marzo de 1937 el Breguet 460 tuvo un enfrentamiento con el Crucero Canarias probablemente en la zona de la Bahía de Roses, hay informaciones que apuntan que, tras el encuentro con El Canarias, el avión fue a buscar refugio en las costas de Sant Feliu de Guíxols, las baterías antiaéreas de Sant Elm también hicieron blanco en él, al ser identificado erróneamente como un avión enemigo.

Fuera como fuese el piloto Ramón Torres, buen conocedor de la zona, puso rumbo a las playas de Ampúrias, para intentar realizar un aterrizaje de emergencia, el aparato estaba seriamente dañado.Existen muchos testimonios de la época, payeses que se encontraban trabajando sus campos y sus viñas o niños (hoy ya mayores) que en ese momento jugaban en la zona, todos ellos vieron el aparato sobrevolar Sant Pere Pescador en dirección a La Escala, era muy grande y volaba a muy baja altura, el ruido de sus motores era ensordecedor.

Algunos payeses testigos de estos hechos manifestaron oir voces, gritos que procedían del interior del avión mientras éste les sobrevolaba, incluso oyeron lo que les pareció un disparo a bordo.Hubo quien especuló que parte de la tripulación se sublevó con la intención de desertar.

Recuerdan los testigos que el avión sobrevoló durante bastante tiempo los campos de La Armentera.El avión herido de muerte intentaría un aterrizage forzoso en las cercanías del actual cámping La Ballena Alegre, minutos antes de las 20 horas, el Breguet se estrelló en la playa de la Cagarra (La Armentera), cabotó y partiéndose en tres fue a parar a unos 25 metros (hay informaciones que indican 100 metros) mar adentro.

Pescadores que estaban faenando en la bahía se apresuraron a socorrer al avión, otros muchos, los de tierra zarparon desde La Escala con sus barcas para ayudar en lo posible.Murió toda la tripulación, el capitán Ramón Torres, el teniente Daniel Araoz, el mecánico Josep Gener y los ametralladores Manuel Mateu y Rolando Gómez.Los pescadores recuperaron los cuerpos de Torres y Araoz y siguieron trabajando toda la noche para recuperar el resto de cuerpos, no fue posible hasta el día siguiente ya en presencia del resto de la tripulación asignada al Breguet 460.El segundo piloto Francesc Cabré y el observador Pere Subirà vieron como fueron rescatos los cuerpos de sus compañeros mientras parte del fuselaje del avión se mantenía fuera del agua.

Los cuerpos fueron trasladados desde La Escala a Barcelona, en una ambulancia de la Cruz Roja, donde fueron enterrados durante una ceremonia con gran solemnidad.Los restos del avión fueron trasladados a Celrá.

Sobre la versión de los gritos y el disparo, la verdad, cuesta creer que alguien puediera percibir tantos detalles al sobrevolarle un avión de estas características y en el estado en que estaba, cuando además, la mayoría de los testigos informaron del ruido ensordecedor de sus motores momentos antes de estrellarse.

Otra curiosidad es que hubo quien recicló algunos de los restos de la tragedia y dias después estrenaba una camisa hecha con la seda de uno de los paracaídas.

Hasta otra.